트뤼도 총리 이주 정책 개편
주거비·국내 실업률 ‘껑충’
내년 선거 앞두고 지지율 바닥

지난 6월 우크라이나 평화 정상회의에 참석한 저스틴 트뤼도 캐나다 총리. EPA연합뉴스

가장 진보적인 이민 정책을 유지하던 캐나다가 외국인 노동자 유입을 조절하는 방향으로 정책을 선회했다. 미국과 유럽 일각에서 떠오른 ‘반이민 물결’에 캐나다가 합류하게 된 셈이다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 1일 “캐나다는 그간 이주민 정책에서 가장 진보적인 국가 중 하나로 꼽혀왔지만 저스틴 트뤼도 총리가 내년 선거를 앞두고 여론조사에서 고전하면서 이 같은 방향 전환을 꾀한다”고 보도했다. 트뤼도 총리는 최근 기자들과 만난 자리에서 “캐나다가 여전히 이민 지원에 긍정적인 곳으로 남아있으면서도 동시에 통합과 성공에 책임이 지는 곳이 되기 위해 정부가 다양한 흐름을 검토 중”이라고 밝혔다.

이에 따라 앞으로 캐나다 고용주가 고용할 수 있는 저임금 임시 외국인 근로자 비율은 20%에서 10%로 줄어들게 된다. 트뤼도 총리는 또 오는 가을에는 더 광범위한 이민 정책 개편이 이뤄질 것임을 시사했다.

한때 이민에 우호적이었던 트뤼도 총리가 급격한 정책 변화를 선택한 건 경기 침체와 실업률 증가에 따른 민심 반발 때문이다. 캐나다의 외국인 근로자 프로그램은 한때 코로나 팬데믹에 따른 경기 회복에 도움을 줬다는 평가를 받았지만 이후 점차 주거 비용 상승과 청년 실업률 증가 등의 원인으로 지목됐다. 내년 선거를 앞두고 보수당이 이런 비판 여론을 선거 운동에 활용하면서 자유당 소속인 트뤼도 총리는 여론조사에서도 고전을 면치 못하고 있다. 그 결과 신규 이민자 수를 줄이는 조치에 나선 것이다.

캐나다는 지난해 인구가 1년 만에 100만명이 증가해 4000만 명을 넘어섰다. 그러나 실제 인구 증가 폭의 96%가 일시적 혹은 영구적 이주에 따른 것이었다. 지난해 11월 조사에 따르면 캐나다인의 3분의 2가 ‘이민이 너무 많다’며 불만을 표하기도 했다. 현지 여론조사기관 아바커스 데이터의 데이비드 콜레토 CEO는 ‘보수 야당이 트뤼도 총리의 집권당을 17%P 차로 앞선 조사 결과가 나온 이유 중 하나가 이민 문제”라고 짚었다.

다만, 경제계는 트뤼도 총리의 이 같은 이민자 유입 제한 조치가 낮은 인건비의 노동력 공급에 악영향을 끼칠 것이라며 우려를 표하고 나섰다. 온타리오 상공회의소 관계자는 “이런 변화가 우리 경제나 필수 서비스에 의도치 않은 피해를 주지 않도록 더 많은 협의가 필요하다”고 지적했다. 캐나다 독립기업연맹의 댄 켈리 회장 역시 “농업, 간병, 숙련노동 분야 등에서 노동력 부족이 더 심화하기만 할 것”이라고 했다. 연합뉴스