본사 인력 파견해 원인 파악
인천 피해 주민에 45억 기부
타사와 다른 발빠른 대응 주목

지난달 8일 오전 인천 서구의 한 공업사에서 국립과학수사연구원, 메르세데스-벤츠 관계자 등이 앞서 인천 청라 아파트 지하주차장에서 화재가 발생한 전기차에 대한 합동 감식을 하고 있다. 연합뉴스

지난달 1일 인천에서 발생한 메르세데스-벤츠 전기차 화재 이후 벤츠코리아가 피해자들에 대한 초기 보상과 차량 제공 등 발빠른 대응으로 주목을 받고 있다.

3일 업계에 따르면 당시 지하주차장에 정차해 있던 벤츠 전기차 ‘EQE’ 세단에서 화재가 발생했고, 인근 차량들로 번지며 피해액은 100억 원 이상으로 추정되고 있다. 전소된 차량만 70여 대가 넘고 그을음 피해 등 차량 피해만 140여 대에 달하는 것으로 알려졌다. 이번 화재로 임시주거시설 11곳에서 지내는 이재민도 200가구에 이른다.

이에 벤츠는 독일 본사 차원에서 40여 명의 기술진을 보내 국립과학수사연구소, 경찰청, 소방청 등과 함께 화재원인 파악에 나서고 있고, 벤츠코리아는 지난달 9일 인도적 차원에서 피해 주민들에게 45억 원을 기부하겠다고 밝힌 바 있다.

마티아스 바이틀 벤츠코리아 사장은 “앞서 저희가 인도적 차원에서 45억 원을 지원한다고 말씀드렸는데, 이 부분이 충분하지 않다면 추가적으로 더 많은 도움을 드릴 수 있다”고 밝혔다.

이어 지난달 말에는 전기차 화재 피해자들에게 신형 E클래스 세단을 최대 1년간 무상 대여하기로 했다.

이 같은 조치는 2015년 ‘디젤게이트’(배출가스조작) 사건때의 폭스바겐코리아와 2018년 배기가스재순환장치(EGR) 불량으로 인한 차량 화재 때 보인 BMW코리아의 대응과 비교된다.

폭스바겐코리아는 디젤게이트로 피해를 입은 국내 고객에게 100만 원어치 쿠폰을 지급했다. 미국 고객에게는 해당 차량을 환불해 주는 동시에 5000달러~1만 달러(약 537만~1075만 원)의 보상금을 준 것으로 알려져 한국 고객을 차별했다는 지적이 나왔다.

당시 환경부는 “국내에 판매된 폭스바겐 디젤차 6개 차종 7대를 검사한 결과 EA189엔진(구형 엔진)이 장착된 티구안 유로5 차에서 도로주행 중 배출가스재순환장치(저감장치)를 고의로 작동시키는 임의설정을 확인했다”고 발표했다.

BMW코리아는 화재사고 발생 직후 독일 본사 조사팀과 조사를 진행했고 리콜을 단행했다. 당시 BMW코리아는 1차로 10만 6000여 대 차량을 대상으로 안전진단을 진행하면서 부분적으로 렌터카를 제공했고, 문의 전화에 대응하는 전담 콜센터 인력을 늘리는 정도였다. 대상 차량의 시세 감소 등에 대한 현금 보상은 전혀 이뤄지지 않았다. 반면 딜러들에 대해선 5000억 원 가량 지원한 것으로 알려졌다.

EGR 리콜도 7년째 진행중이어서 고객들의 피로도도 적지 않다. BMW 5GT를 보유한 한 고객은 “거의 매년 EGR 리콜로 연락이 온다. 근본적인 문제점을 개선하지 않았다는 얘기 아니냐”고 불만을 털어놨다. 업계 관계자는 “이번 인천 전기차 화재로 안전제일주의를 지향해온 벤츠의 명성에 적지않은 흠집이 생겼다”면서 “이미지를 회복하기 위한 고객 보상책을 계속 내놓을 것으로 보인다”고 했다.

배동진 기자 djbae@busan.com