공정률 95% 이상…오는 25일 준공 예정
오랜 기간 추진되며 설계 변경…논란 촉발
지원시설 놓고 대립각…민주당 기자회견도

진주대첩 역사공원 조성 모습. 현재 공정률은 95%를 넘어섰으며, 오는 25일께 완공 예정이다. 김현우 기자

940억 원이 투입된 경남 진주시 숙원사업 ‘진주대첩 역사공원’(이하 역사공원)이 흉물·의견수렴 부재 논란으로 몸살을 앓고 있다. 당장 이달 말 준공인데, 지원시설 철거 주장까지 제기된다.

4일 진주시에 따르면 진주성 촉석문 앞에 조성되는 역사공원 공정률은 현재 95%를 넘어섰다. 건물이나 지하주차장 건물은 완성 단계며, 조경과 보행자 산책로, 주차장 주차선 도색 등 일부 마무리 공정만 남았다. 오는 25일께 완공 예정으로, 진주남강유등축제 등 10월 축제 때 주요 행사 공간으로 활용될 예정이다.

개장을 목전에 뒀지만, 역사공원을 둘러싸고 뒤늦게 철거 논란이 인다. 당초 역사공원은 2000년대 중반 진주대첩광장 조성사업이라는 이름으로 시작됐다. 2007년 기본계획이 수립됐지만 보상·철거 작업과 3년간 문화유산 발굴 등으로, 15년 만인 2022년 2월에야 착공했다.

10여 년 세월이 흐르면서 조성계획도 일부 변경됐다. 역사공원 인근에 문화원과 청소년수련관 등이 건립되면서 방문객이 증가해 역사공원 수용인원 관리와 방문객 휴식 공간 필요성이 제기됐기 때문이다.

논란의 중심에 선 진주대첩 역사공원 시설물. 시는 관람객들을 위한 공간이 필요하다는 입장이지만 일부 시민단체는 진주성 경관을 가린다며 반발하고 있다. 김현우 기자

초반 진주대첩광장 당시에는 ‘비움’을 주제로 지상 조경수 등 구조물을 최소화해 설계했지만 이후 전체 공원 면적 5%에 해당하는 공간에 전시홍보관·카페·사무실 등을 갖춘 공원 지원시설이 포함됐다. 이에 따라 진주의 어제와 오늘, 그리고 미래를 연결하는 광장으로 조성하기 위해 현재의 계단식 지붕 형태 공원지원시설이 설계됐다. 공원에서 행사가 열릴 경우 관람객 600여 명 정도가 이용할 수 있는 문화공간으로 활용하기 위한 목적이다. 취지에 맞게 명칭도 진주대첩광장이 아닌 진주대첩 역사공원으로 변경했다. 사적지 주변인 만큼 국가유산청 심의와 자문도 거쳤다.

하지만 준공을 앞두고 지원시설 철거 논란이 불거졌다. 시민단체가 지원시설을 콘크리트 흉물이라고 주장하고 나선 것이다. 이들은 해당 시설이 사적지인 진주성과 부합하지 않는 구조라고 주장하고 있다. 또 진주성과 역사공원 사이에 높은 장벽과 정원수를 둬 진주성 경관을 가린다며 시설을 철거해야 한다는 입장을 내비친다.

진주시의회 시의원들도 잇따라 문제점을 지적하고 있다. 진주시의회 더불어민주당 시의원들은 4일 시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 역사공원에 대한 입장을 내놨다.

진주시의회 더불어민주당 시의원들이 4일 기자회견을 열고 장기적인 관점에서 역사공원과 지원시설에 대한 전면적인 재검토가 필요하다고 주장했다. 김현우 기자

이들은 먼저 “진주시가 지역을 상징하는 역사공간을 조성하면서 시민 의견 수렴이 부족했으며, 지금까지 조성된 모습은 역사성과 경관 훼손 우려가 크다”고 강조했다.

진주시는 법적 절차를 어긴 적이 없으며, 시민들을 위한 휴식공간이 반드시 필요하다는 입장이다. 또 시설 준공에 30억 원 가까운 예산이 투입된 만큼 철거는 있을 수 없다고 거듭 강조하고 있다. 일부 전문가 사이에서는 준공을 코앞에 두고 있는 만큼 철거는 과하다는 의견도 나온다. 민병익 경상국립대 행정학과 교수는 “해당 시설은 예술적·기능적으로 문제는 없어 보이며, 다만 공론화 과정 없이 추진돼 불필요한 오해를 불러왔다”며 “공론화를 통해 설득하는 작업이 이뤄졌다면 문제가 없었을 것”이라고 지적했다.

김현우 기자 khw82@busan.com