학생·노동·진보 운동 등 투신
정부, 국민훈장 모란장 추서

22일 서울대병원 장례식장에 마련된 장기표 신문명정책연구원 원장 빈소. 연합뉴스

‘영원한 재야’로 불린 장기표 신문명정책연구원 원장이 22일 별세했다. 향년 78세.

장 원장은 담낭암 투병 끝에 이날 오전 1시 35분께 입원 중이던 일산 국립암센터에서 숨을 거뒀다. 앞서 고인은 지난 7월 16일 페이스북에 “진찰 결과 담낭암 말기에 암이 다른 장기에까지 전이돼 치료가 어렵다는 판정을 받았다”며 “어려운 사정에서도 물심양면 도움을 주신 분들에게 갑자기 죽음이 임박했다는 소식을 전하게 되어 정말 죄송하다”는 글을 남겼다.

1945년 경남 밀양에서 4남 2녀 중 막내로 태어난 고인은 마산공고를 졸업하고 1966년 서울대 법학과에 입학했으나 전태일 열사의 분신 사건을 계기로 학생운동과 노동운동에 투신하면서 1995년에야 졸업했다. 서울대생 내란음모사건을 시작으로 민청학련사건, 청계피복노조사건, 민중당사건 등으로 9년간 수감 생활을 하고 12년간 수배 생활을 하는 등 1970~1980년대 수 차례 투옥과 석방을 거듭했고, 12년간 수배 생활을 했다. 그러나 그는 민주화 운동으로 인한 숱한 고초에도 이후 지급된 국가 보상금을 일절 수령하지 않았다. 그는 “국민 된 도리, 지식인의 도리로 안 받은 것”이라고 설명했다.

1980년대부터 재야 운동의 핵심으로 떠오른 그는 민주통일국민회의(국민회의), 민주통일민주운동연합(민통련) 등의 창립에 앞장 섰고, 1990년에는 민중당 창당에 앞장서면서 진보정당 운동을 시작했다. 이후 개혁신당, 한국사회민주당, 녹색사민당, 새정치연대 등을 창당했다. 1992년 제14대 국회의원 선거를 시작으로 15·16대 총선, 2002년 재보궐, 이어 17·19·21대까지 7차례 선거에서 모두 떨어졌다. 21대 총선에서는 현재 보수정당(현 국민의힘 전신인 미래통합당) 후보로 경남 김해을 공천을 받았지만 낙선했다. 결국 제도권 정계 진출에 실패한 그는 최근에는 ‘신문명정책연구원’을 만들어 국회의원 특권 폐지 운동 등에 집중해왔다.

한편 정부는 이날 민주주의 발전에 기여한 공로로 고인에게 국민훈장 모란장을 추서했다.

전창훈 기자 jch@busan.com