소상공인진흥공단 지원 2022년 첫 선
금~일 밤 다양한 야식, 볼거리 등 제공
까다로운 참여 조건 대비 수익 신통찮아
올해 10개 매대 운영자 모집 5곳 지원

거제시가 야간관광 활성화를 위해 의욕적으로 선보인 ‘몽돌야시장’이 먹거리 매대 운영자를 구하지 못해 올해는 문을 열지 않기로 했다. 사진은 2022년 첫해 야시장 모습. 거제시 제공

경남 거제시가 야간관광 활성화를 위해 의욕적으로 선보인 ‘몽돌야시장’이 개장 3년 만에 운영을 중단한다. 들이는 품에 비해 수입은 신통찮은데, 그나마 있던 정부 예산 지원마저 끊기면서 민간 참여자를 구하지 못한 탓이다. 애초 입지와 공간적 특성을 고려한 차별화 전략이 부족했다는 지적도 나온다.

6일 거제시에 따르면 올해 몽돌야시장 개장이 무산됐다. 핵심 콘텐츠인 먹거리 판매장 운영자가 부족해 반쪽짜리가 될 공산이 크다는 판단에서다.

몽돌야시장은 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단이 지원하는 문화관광형시장 육성사업의 하나다. 방문객 발길이 뜸해지는 금요일과 주말 밤에 다양한 먹거리와 벼룩시장, 공연, 체험 이벤트 등을 제공해 전통시장 활성화를 유도하는 게 핵심이다.

거제시는 지역 대표 전통시장인 고현시장을 무대로 ‘거제 최초 야시장’을 내세워 2022년 8월 첫선을 보였다. 첫해 기대 이상의 호응에 지난해는 기간을 늘려 5월 시작해 6개월간 계속했다. 이후 장기간 운영에 따른 부작용이 잇따르자 올해는 이달 4일 개장해 11월 말까지 운영하기로 했다.

이를 토대로 지난 8월 한 달간 고현시장 상인을 대상으로 먹거리 판매대 운영자를 모집했다. 하지만 준비한 즉석조리식품 매대 10곳 중 신청이 들어온 곳은 5곳에 그쳤다. 시는 뒤늦게 참여 폭을 넓혀 홍보를 강화하고 관련 단체를 통해 참여를 독려했지만 역부족이었다.

이를 두고 까다로운 참여 조건에 비해 방문객이나 수익이 기대에 못 미쳤기 때문이라는 지적이 나온다. 현장에서 조리한 식품을 판매하는 만큼 참여자는 식품위생법에서 정한 위생식품 교육을 수료해야 한다. 이는 일반음식점용 위생교육과는 별개라 지금 식당을 운영 중인 업주도 추가 교육을 받아야 한다. 또 홍보와 청소를 제외하면 실제 매대 운영에 필요한 전기나 가스 인입, 조리 설비 등은 모두 참여자 부담이다.

거제시가 야간관광 활성화를 위해 의욕적으로 선보인 ‘몽돌야시장’이 먹거리 매대 운영자를 구하지 못해 올해는 문을 열지 않기로 했다. 사진은 2022년 첫해 야시장 모습. 거제시 제공

공간적 특성 고려나 차별화 전략 부재도 문제로 꼽힌다. 몽돌야시장은 고현시장 남문 입구에 무대와 판매대를 설치한다. 넓은 공간이 없는 시장 특성을 고려한 고육책이었지만, 가뜩이나 비좁은 통로가 시설물로 채워지면서 정작 방문객 설 자리가 좁아졌다. 이 때문에 작년 여름 휴가철 며칠은 인파가 몰려 극심한 혼잡이 빚어지기도 했다.

여기에 몽돌야시장에서만 맛볼 수 있는 야식이나 특색 있는 즐길 거리가 없어 별다른 반향을 끌어내지 못했다. 매출 역시 기대에 못 미쳤다. 업계 관계자는 “공들인 만큼 수익이 큰 것도 아니고, 새벽부터 영업하는 시장 상인들에겐 체력적으로도 부담이 크다”면서 “재미도 없고 돈벌이도 안 되다 보니 상인과 방문객 모두에게 외면받는 듯하다”고 짚었다.

반등을 위해선 변화가 필요한데 올해부터 정부 예산 지원이 중단돼 이마저도 여의찮다. 지난해까지 사업비르 지원했던 소상공인시장진흥공단은 현재 고현시장에 ‘디지털 전통시장 육성사업비’를 지원하고 있어 중복이 불가하다는 입장이다.

거제시는 고민이 깊어지고 있다. 시 관계자는 “전국적으로 화제가 된 충남 예산시장처럼 지역 시장 먹거리 활성화를 위한 방안을 찾고 있지만 컨설팅에만 막대한 예산이 필요해 쉽지 않은 상황”이라며 “향후 상인회를 비롯한 여러 관련 단체와 협의체를 꾸려 머리를 맞대볼 계획”이라고 밝혔다.

김민진 기자 mjkim@busan.com