문재인 대통령이 다음 달 8일 석가탄신일을 맞아 이명박(MB) 전 대통령과 김경수 전 경남지사 등에 대한 사면을 단행할지 관심이 모아진다. 임기 종료 전날인 데다 최근 각계에서 이들의 사면을 요청하는 탄원서가 전달됐기 때문에 사면 가능성이 높다는 관측이 나온다.

각계 탄원서 청와대 전달
문 대통령 수용 가능성도

문 대통령은 지난 25일 퇴임 기자간담회에서 “사면은 대통령이 마음대로 할 수 있는 권한이라고 생각하지 않는다”며 “그분들의 사면이 사법 정의를 보완할 수 있을지, 사법정의에 부딪힐지 판단하는 것은 전적으로 국민의 몫”이라고 말했다.

이 같은 언급은 최근 각계에서 요구하는 인사들의 사면에 당장은 유보적인 입장을 취한 것으로 풀이됐다. 하지만 청와대는 내부적으로 MB, 김 전 지사, 이재용 삼성전자 부회장, 조국 전 법무부장관의 배우자인 정경심 전 동양대 교수 등에 대한 사면을 단행할 것에 대비해 구체적 준비 절차에 착수한 것으로 전해졌다.

이번 사면에는 MB가 포함될지가 최대 관심사다. 문 대통령은 지난해 연말 박근혜 전 대통령을 특별사면하면서 MB는 대상에서 제외했다. 청와대는 당시 MB가 사면 대상에 포함되지 않는데 대해 “박 전 대통령과는 다르다”고 설명했다.

다만 문 대통령 주변에선 이번 사면 결정의 핵심 변수로 김 전 지사의 거취를 꼽는다. 더불어민주당의 한 인사는 “문 대통령이 김 전 지사를 사면해 주고 싶은 생각이 크지만, 임기 말 정치적 무리수라는 평가를 받으며 그를 사면하는 것이 향후 정치활동 재개에 도움이 될지 고민하는 것으로 안다”고 말했다.

특히 지방선거를 앞둔 현 여권에 악재로 작용할 수 있다는 판단이 선다면 과감하게 포기할 수 있다는 이야기도 들린다. 박석호 기자