공군 쌍매훈련 등 30여 건 시행
북 “북침 연습” 반발… 도발 가능성

이성준 합동참모본부 공보실장과 아이작 테일러 한미연합사 공보실장이 14일 한미연합연습 ‘을지 자유의 방패’ 공동 브리핑에서 “같이 갑시다”를 외친 뒤 손을 잡고 있다. 연합뉴스·조선중앙통신 홈페이지 캡처

한국과 미국 국방 당국은 오는 21~31일 연합방위태세 확립을 위한 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 연합연습을 시행한다고 14일 밝혔다. 이번 연합연습에는 육해공군, 해병대뿐 아니라 주한미군과 미국 본토 우주군도 참가한다.

이날 합동참모본부는 “이번 연습은 고도화하는 북한의 핵·미사일 능력과 우크라이나 전쟁 등 변화하는 안보 상황을 반영한 시나리오를 기반으로 실전적인 연습을 실시, 동맹의 대응 능력을 한층 더 강화할 것”이라고 설명했다.

연합연습은 1·2부로 나눠 시행된다. 1부는 21~25일 5일간, 2부는 28~31일 4일간 각각 실시된다. 합참은 “군은 대비 태세, 사이버 공격과 테러 대응, 국민안전 지원 정부 부처의 전시대비 연습과 실제훈련으로 강화된 정부 연습을 지원해 국가총력전 수행 능력을 향상시킬 계획”이라고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장은 지난 11~12일 군수공장을 시찰하며 장갑차를 직접 몰기도 했다. 조선중앙통신 홈페이지 캡처

아이작 테일러 주한미군 공보실장은 “이번 연습은 태평양에서 가장 규모가 크다”며 “이번 UFS에서 새로운 부분은 우주군이 참여한다는 것”이라고 밝혔다. 그는 “우주군이 참여하는 부분에 있어서는 다영역 작전, 예를 들면 우주, 지상, 공군, 해군, 사이버 영역, 인지전 분야 영역에서 다양한 작전을 수행할 수 있도록 훈련을 진행하는 것”이라고 말했다.

한미는 UFS 연습 기간 연합통합화력훈련과 공군 쌍매훈련 등 30여 건의 다양한 연합야외기동훈련을 시행할 예정이라고 합참은 강조했다. UFS 기간 연합야외기동훈련은 지난해 13건에서 올해 크게 늘었다. 올해 상반기 FS(프리덤실드)와 WS(워리어실드) 때 25건에 비해서도 증가했다. 북한 핵·미사일 위협 고도화에 따른 연합 대응 능력 강화를 위한 것으로 풀이된다.

북한은 한미 연합연습을 “북침 전쟁연습”이라고 반발해 온 만큼 도발 가능성이 점쳐진다. 최근에도 김정은 국무위원장이 군사회의를 열어 ‘공세적 전쟁준비’를 강조하고 군수공장을 방문하는 등 긴장을 고조시키고 있어 UFS 연습을 도발의 빌미로 삼을 가능성이 적지 않다.

곽진석 기자 kwak@busan.com