12일부터 예비후보자 등록 시작
서동·북강서을 등 출마 잇따라
최근 여론조사 정부 견제론 우세
선거구 획정 지연도 ‘혼돈’ 야기

제22대 국회의원선거 예비 후보자 등록 시작을 하루 앞둔 11일 오후 경기도 수원시 팔달구선거관리위원회에서 직원들이 등록 접수 준비를 하고 있다. 연합뉴스

4·10 총선 지역구 예비후보 등록이 12일부터 시작된다. 동네 곳곳에 선거 현수막이 나부끼고, 지지후보 어깨띠를 건 운동원들이 골목골목, 시민의 일상을 파고드는 장면이 이날부터 부산을 비롯해 전국에서 펼쳐진다. 본격적인 총선 정국의 시작이다. 이번 총선은 윤석열 정부 2년의 성적표다. ‘거대 야당의 발목 잡기’에 뺏긴 국정 동력을 회복하고 정권 재창출의 전기를 마련할 것인지, ‘검찰 정권의 전횡’을 막아내고 대권 탈환의 교두보를 확보할 것인지가 이번 총선에 달렸다.

예비후보 등록을 하루 앞둔 11일 부산에서는 서동, 북강서을 등에서 여야 출마자들이 기자회견을 갖고 도전장을 연달아 내밀었다. 국민의힘 경우, 현역이 불출마한 중영도 등 일부 지역에서 자천타천으로 거론되는 후보가 10명에 육박하는 등 과열 양상마저 나타나고 있다. 후보 숫자로만 보면 여당의 독주 분위기지만, 실제 120일간의 총성 없는 전쟁에 돌입하는 부산·울산·경남(PK) 정가의 표정은 ‘혼돈’에 가깝다.

서울 강서구청장 보선 참패에서 시작된 여당발 위기론은 2030부산월드엑스포 유치 실패에 최근 혁신안 거부 논란까지 더해지면서 PK 판세에까지 짙은 그림자를 드리웠다. 지난 8일 공개된 한국갤럽 여론조사(5~7일)에서 총선 때 ‘현 정부 지원을 위해 여당 후보가 많이 당선돼야 한다’(정부 지원론)는 PK 지역 답변은 38%인 반면, ‘현 정부 견제를 위해 야당 후보가 많이 당선돼야 한다’(정부 견제론)는 답변은 46%로 나타났다. 서울(지원론 39%·견제론 45%)보다 PK의 견제론이 더 높았다.

얼마 전 서울 49개 지역구 가운데 6개만 우세를 보인다는 당 사무처 자체 판세 분석 결과가 공개돼 국민의힘이 발칵 뒤집혔는데, 이 수치만 보면 PK도 심각한 위기 국면이다. 국민의힘 PK 의원들 사이에서는 “확실히 시민 분위기가 이전보다 냉랭하다”, “‘낙동강 벨트’ 탈환은커녕 의석 수가 더 줄어들 수도 있다”는 우려가 나오는 반면, 이 지역 민주당 핵심 인사는 “이달 초 부산 8~9개 지역구에 대한 당 자체조사 결과, 이전까지 뒤지던 곳도 박빙세로 전환된 것으로 알고 있다”며 “부산 지역구 절반 확보도 불가능한 일은 아니다”고 말했다.

물론 민주당이 수도권을 휩쓴 21대 총선에서도 부산은 오히려 국민의힘 의석이 3석 늘어났다는 점에서 현재 분위기가 선거에 그대로 반영될 것이라고 보기는 어렵다는 시각은 여전하다. 또 이재명 대표 ‘사법 리스크’와 이로 인한 야당 내 분열, 여기에 산업은행 이전을 노골적으로 반대하는 민주당의 행태를 보는 시민들의 시각 또한 곱지 않다. ‘스윙 보터’인 부산 여론이 120일 동안 어느 쪽으로 기울지는 아직 미지수라는 것이다. 무엇보다 이달 공천관리위원회 구성 직후부터 본격화될 국민의힘 공천 결과가 PK 총선의 최대 변수로 여겨진다. 민주당의 경우, 일부 전략지역을 제외한 후보군이 거의 결정된 상태다.

예비후보 등록일 전까지 선거구 획정을 마무리하지 않는 국회의 악습이 이번에도 되풀이되면서 부산 남구와 북구, 강서구 등 선거구 조정 가능성이 있는 지역 예비후보자들의 ‘혼돈’도 가라앉지 않고 있다. 여야는 시나리오별 유불리 계산 속에 선거구 획정을 계속 지연시키고 있다. 부산 정치권 관계자는 “선거구 획정 결과에 따라 부산 지역 선거 판세에도 적잖은 영향을 미칠 것이기 때문에 막판까지 여야의 눈치 작전이 이어질 것”이라고 말했다.

전창훈 기자 jch@busan.com