12일 기자회견 통해 공식화
“나를 밟고 윤 정부 성공시키길”
김기현 대표 불출마 놓고 장고
부산·전국 총선 구도 변화 예상

국민의힘 장제원 의원이 12일 국회 소통관에서 22대 총선 불출마 선언 기자회견을 마친 뒤 회견장을 나서고 있다. 연합뉴스

국민의힘 부산 3선의 장제원(사상) 의원이 12일 “나를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열 정부를 성공시켜주길 부탁 드린다”며 내년 총선 불출마를 선언했다. 최근 수도권발 총선 위기론에 휩싸인 당 안팎의 ‘희생’ 요구 속에서 친윤(친윤석열) 핵심인 장 의원이 22대 총선 지역구 예비후보자 등록 첫날에 처음 물꼬를 튼 것이다.

당장 김기현 대표가 불출마 여부를 놓고 장고에 돌입하는 등 공천관리위원회 출범을 앞두고 여당이 쇄신 격랑에 휩싸이는 분위기다. 더불어민주당의 공세가 매서운 서부산권의 여당 방어선 역할을 했던 사상의 장 의원이 총선 무대에서 빠지면서 ‘낙동강벨트’에서 한층 더 여야 간 치열한 격전이 예고되는 등 부산 총선판도 출렁이는 모습이다.

장 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “역사의 뒤편에서 국민의힘 총선 승리를 응원하겠다”며 불출마를 공식적으로 밝혔다. 이어 “윤석열 정부의 성공보다 절박한 게 어디 있겠나. 총선 승리가 윤석열 정부 성공의 최소 조건”이라며 “그래서 내가 가진 마지막을 내어놓는다”고 말했다. 장 의원은 전날 오후 페이스북에 아버지인 고 장성만 전 국회부의장의 산소에 성묘한 사실을 언급하면서 ‘보고싶은 아버지! 이제 잠시 멈추려 합니다’라는 글을 올리며 전격적인 불출마 의사를 밝혔다.

장 의원은 이후 〈부산일보〉와의 통화에서 자신의 ‘총선 불출마’ 배경에 대해 “김기현 대표가 당 대표가 된 이후 총선이 다가올수록 당 지지율이 상승곡선을 그리지 못하면 이런 요구가 있을 것이라는 각오는 당연히 하고 있었다”면서 “다만 인요한 혁신위가 모욕을 주면서 쫓아내려는 방식을 수용할 수 없어 타이밍을 본 것”이라고 이 시점에 불출마한 배경을 설명했다.

장 의원은 이날 “나 하나 희생하면 됐지, 그걸 가지고 이런저런 정치적 해석을 남길 생각은 없다”고 했다. 그러나 당내에서는 “선당후사의 멋진 결단” “총선 승리의 밀알이 될 것”이라는 호평과 함께 김기현 대표의 연쇄 불출마 가능성을 거론하는 등 인적 쇄신 바람이 불 조짐이다. 김 대표는 이날 국회 본관 당대표실로 출근하지 않은 채 외부에서 대표직 사퇴와 불출마 등 향후 거취를 두고 고심을 거듭한 것으로 전해졌다.

장 의원에 이어 김 대표 등 당 핵심인사의 2선 후퇴가 현실화 되고, 여당발 공천 개혁이 본격 점화될 경우 민주당 우세로 기우는 듯한 총선 구도에도 변화가 예상된다. 특히 이낙연 전 대표의 ‘신당’ 움직임 등 민주당 내 친명(친이재명)-비명(비이재명) 계파 갈등이 비등점으로 가고 있는 상황에서 여야 어느 쪽이 더 과감한 혁신을 이뤄내느냐에 따라 중도층 표심이 움직일 가능성이 높기 때문이다.

반면 부산 총선은 최근 중앙선거관리위원회 선거구획정위원회의 북강서갑·을 지역의 3개구(북갑·을, 강서) 분할 조정안에 이어 민주당 현역이 다수를 점한 낙동강벨트 내 ‘소수 여당’ 지역인 사상에 돌발 변수가 발생하면서 여야 간 쟁탈전이 한층 치열해질 조짐이다. 민주당은 최근 상승세를 몰아 북·강서는 물론 사상까지 탈환하겠다고 벼르는 반면, 이 지역에서 후보난을 겪고 있는 국민의힘은 경쟁력 있는 인사들의 전략적 배치를 두고 한층 깊은 고민에 빠지는 양상이다.

전창훈 기자 jch@busan.com