비용 증가·합병 승인 불가 궁색한 논리
가덕신공항 거점항공사 정부 결단해야

미래사회를 준비하는 시민공감 등 시민단체 회원들이 3월 18일 부산시의회 브리핑룸에서 에어부산의 조속한 분리매각을 촉구하며 정부·산업은행·대한항공의 지방 홀대 행태를 규탄하는 기자회견을 하고 있다. 부산일보DB

한국산업은행 강석훈 회장이 에어부산 분리매각에 부정적 입장을 밝혔다. 국민의힘 조경태 의원을 만난 자리에서다. ‘에어부산이 지역 대표 항공사로 역할을 할 수 있도록 은행 차원에서 방안을 마련해 달라’는 요청에 ‘현실적으로 힘들다’고 답한 것이다. 강 회장은 에어부산 운영비용이 증가하고 경쟁 당사국의 대한항공과 아시아나항공 합병 승인도 힘들어진다는 이유를 내세웠다. 지역사회가 반발하고 나선 것은 당연한 수순이다. 문제는 산은 수장이 공개적으로 부정적 입장을 밝힌 만큼 향후 분리매각 협상이 순조롭지 않을 전망이라는 점이다. 부산시를 중심으로 가덕신공항 거점항공사 존치를 위한 철저한 대응이 필요한 시점이다.

당장 항공업계를 중심으로 강 회장의 주장이 설득력이 없다는 반박이 나온다. 에어부산이 분리매각되면 비용 증가로 경쟁력을 갖기 어렵다지만 사실과 다르다는 것이다. 에어부산의 항공기 21대 가운데 9대는 이미 자체적으로 운영하고 있고 아시아나항공을 통한 재리스 방식의 항공기도 통행료를 내는 구조여서 비용 증가는 말이 안 된다. 합병 승인 절차 때문에 에어부산 매각이 어렵다는 주장도 논리가 궁색하다. 에어부산보다 규모가 큰 아시아나항공 화물사업부를 배임 논란에도 불구하고 매각한 게 산은이다. 에어부산은 유럽이나 미주 노선이 없어 미국과 EU 등 경쟁 당사국의 합병 심사에 영향을 주지 않는다는 게 전문가들의 분석이다.

‘에어부산 분리매각 부산시민운동본부’는 정부와 산은은 더 이상 말 바꾸기로 부산 시민을 우롱하지 말고 정부 차원에서 가덕신공항 거점항공사 확보를 위한 대책을 내놓을 것을 촉구했다. 대한항공과 아시아나항공의 기업결합이 항공 경쟁력 강화를 위해 정부 주도로 추진되고 있는 만큼 에어부산 분리매각도 정부가 결단해야 한다는 것이다. 당초 두 항공사의 합병을 추진하면서 국토부와 산은, 대한항공이 내세운 논리도 통합 LCC(저비용항공사) 허브를 지방공항(가덕신공항)으로 하겠다는 것이었다. 막상 합병 절차가 진행되자 입장이 돌변했다. 앞뒤가 안 맞는 에어부산 경쟁력 운운할 게 아니라 지역이 키운 항공사를 지역에 그냥 두면 될 일이다.

시, 부산상의, 시민단체는 최근 에어부산 분리매각 민·관·정 태스코포스(TF)까지 확대 개편했다. 두 항공사의 합병 절차가 마무리 국면에 접어든 만큼 전력을 쏟아야 할 때다. 산은 회장의 입장에서 드러났듯 호락호락하지 않은 상황이다. 시는 해외 승인 후 ‘인수 후 통합(PMI) 계획안’에 분리매각 반영 전략을 추진 중이지만 시민단체는 미국 승인 전 분리매각 결정을 주장하는 등 이견도 조율해야 한다. 지역 정치권도 당연히 힘을 모아야 한다. 강 회장은 합병 후 부산에 거점항공사를 둘 수 있는 방법을 고민해 보겠다지만 더 이상 말 바꾸기에 휘둘려서도 안 된다. 거점항공사를 잃으면 가덕신공항도 없다.