여, ‘친윤’ 투입설 공천 경쟁 예고
승리하면 대통령 개혁 가속 페달
야, ‘당대표 리스크’ 만회에 총력
의회 권력 살려야 생존 공간 확보
중대선거구제 도입 등 변수 많아

사진은 부산 해운대해수욕장에서 부산시선거관리위원회가 백사장에 대형 기표 모양을 새기고 21대 국회의원 투표 참여 캠페인을 하고 있다.부산일보DB

내년 4월 10일 치러지는 22대 총선이 1년 앞으로 다가왔다. 이번 총선은 윤석열 정부의 ‘중간 평가’인 동시에 정국 주도권의 향배가 좌우되는 변곡점인 만큼 여야는 사활을 건 대결을 펼칠 것으로 전망된다.

보수세가 강한 PK(부산·울산·경남)에서도 ‘완승’으로 국정과제 실현의 교두보를 확보하려는 국민의힘과 대선, 지방선거의 연패 사슬을 끊으려는 더불어민주당의 격전이 불가피하다. 국민의힘에서는 벌써 친윤(친윤석열)계 신진 인사들의 PK 투입설이 퍼지면서 치열한 공천 경쟁을 예고하는 반면, 민주당은 당대표 ‘사법 리스크’ 등으로 인한 지지율 정체 국면에서 민생 우선 행보로 반전의 계기를 마련하겠다는 태세다.

‘여소야대’ 한계를 절감해 온 국민의힘은 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하기 위해 총선 승리가 절실하다. 현 정부는 다수당인 민주당의 벽에 막혀 국정과제 관련 입법에서 번번이 좌절한 반면, 민주당이 쟁점법안 다수를 강행 처리해도 무기력하게 지켜봐야만 했다. 당 관계자는 “총선에서 과반 확보에 실패하면 3대 개혁(노동·교육·연금)의 동력이 꺾여 윤 대통령이 ‘조기 레임덕’에 빠질 수 있다”며 “총선 승리는 지상 과제”라고 말했다.

민주당은 대선과 지방선거의 연패 고리를 끊어 내는 것이 급선무다. 중앙과 지방 권력을 모두 내준 상황에서 의회 권력마저 잃으면 당이 극심한 내홍에 빠져 ‘공중분해’될 가능성도 배제할 수 없다. 정의당 등 군소 정당도 거대 양당 구도 속에서 ‘생존 공간’을 확보하는 게 과제다.

총선 전망은 현재로선 예측불허다. 한국갤럽의 지난 4∼6일 조사(1000명, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 중앙선거여론조사심의위 참조)에서 윤 대통령의 직무 수행 긍정 평가는 31%에 머물렀지만, 정당 지지율은 국민의힘 32%, 민주당 33%로 차이가 없었다. 반면 무당층이 28%를 차지했다. PK에서는 국민의힘 33%, 민주당 27%, 정의당 4% 순이었다.

PK에서는 국민의힘 출마 후보군이 크게 늘어난 반면, 민주당은 기존 출마 예상자를 중심으로 지역 행보를 강화하는 양상이다. 부산의 한 민주당 의원은 “지역 분위기가 좋지 않다”며 “지금은 한 사람이라도 더 만나서 어려운 여건을 극복해야 할 때”라고 말했다. 민주당은 2018년 지방선거 때 배출한 구청장 출신 등 인물 경쟁력에서는 해 볼 만하다고 본다.

아직 변수는 많다. 국회에서 논의 중인 선거제 개편 방향에 따라 중대선거구제 도입 등이 이뤄지면 PK 선거에 지각변동이 일어날 수 있다. 여당의 ‘공천 물갈이’ 여부와 그 파장, 민주당 이재명 대표의 거취 등에 따라 지역 민심의 풍향계가 달라질 수 있다. 한·일, 한·미 정상회담 등 윤석열 정부 정책에 대한 평가와 경제 성적표 역시 선거를 좌우할 변수다.

국민의힘 전봉민 부산시당위원장은 “민주당의 의회 독재를 막고 부산과 국가경제를 되살릴 윤석열 정부의 안정적인 국정 운영을 위해 내년 총선에서 국민의힘이 과반수를 확보해야 한다”며 부산 18석 전승을 목표로 내세웠다. 민주당 서은숙 시당위원장은 “오만과 독선의 윤석열 정권에 맞서 부산 시민의 편에서 민생을 챙기는 ‘119민주당’이 되겠다”며 현재보다 6석 많은 9석 확보를 위해 노력하겠다고 밝혔다.

전창훈 기자 jch@busan.com