더불어민주당 대선후보인 이낙연 전 대표가 21일 국회 의원회관 의원열람실에서 인터뷰를 하고 있다. 김종호 기자 kimjh@

‘촌철살인 명 대변인’·‘문재인 정부 최장수 국무총리’·‘엄근진’. 이낙연 후보를 설명하는 키워드다.

1952년 전라남도 영광군 출신인 그는 서울대 법학과를 졸업한 뒤 1979년 동아일보에서 기자 생활을 했다. 정치부 기자 시절 고(故) 김대중 전 대통령과 인연을 맺어 정계에 입문한 뒤 2000년 16대 총선 때 국회 입성해 4선에 성공하고, 전남도지사를 지냈다. 초선이던 2001~2002년에는 새천년민주당, 2002년 대선 당시에는 선거대책위원회와 노무현 당선인 대변인을 맡았는데, 절제된 정확한 어휘력, 언론인 출신의 깔끔한 문장력을 인정받아 명 대변인으로 인정 받았다.

2017년 문재인 정부 출범 직후 초대 국무총리로 지명돼 역대 최장수(재임 958일) 총리라는 기록을 남겼으며 당시 2018년 중동호흡기증후군(메르스)과 강원도 산불 등 잇따른 국가적 재난에도 국정을 안정적으로 이끌었다는 평가를 받았다.

총리직 퇴임 후 당에 복귀한 그는 상임선대위원장을 맡아 4·15 총선에서 전국 선거를 이끌었으며 자신의 5선 달성을 포함해 총선 압승에 기여했다. 이후 민주당 코로나19 국난극복위원장을 맡아 당의 방역 대책을 주도하면서 여권 대선주자로 급부상했다. ‘5선’의 이 후보는 최근 차기 대선주자 선호도 1위 이재명 경기지사와 지지율 격차를 좁히며 각축을 벌이고 있다.

△전남 영광(1952년생) △광주제일고등학교 △서울대 법과대학 법학과 △육군 병장 만기 제대 △1979~1999년 동아일보 동경특파원, 논설위원, 국제부장 △제37대 전라남도 도지사 △제45대 국무총리 △5선 국회의원(16,17,18,19, 21대)

이은철 기자 euncheol@busan.com