인구 334만 명 전국 5위, 면적 4위
일선서 전국 3위, 경찰 정원 등 4위
유관기관 원활한 협력 절실 목소리
“경남 자부심, 조직발전 기대 높아”

경남경찰청 본청과 신관. 부산일보DB

300만 명이 넘는 인구가 밀집한 경남도 치안을 책임지는 경남경찰청장의 직급이 그 위상보다 낮다는 지적이다. 전국에 견주어도 다섯 손가락 안에 들 정도로 치안 수요가 많은 지역이라 청장의 직급을 한 단계 올려야 한다는 목소리가 나온다.

경남경찰청은 지난 2월 ‘2025년 소요정원 요구서’를 경찰청에 보고했다고 9일 밝혔다. 이는 경남청장 직급을 ‘치안감’에서 ‘치안정감’으로 격상해 달라는 게 골자다. 경찰청은 경남과 경기북부청에서 이 같은 내용의 요구서를 받아 심사 후 경남청 안건만 통과 시켜 행정안전부로 넘겼다. 현재 행안부에서 해당 사안을 검토 중이다.

경남은 지난해 말 기준 인구 334만 명(외국인 포함)으로 전국에서 5위, 관할 면적은 1만 542㎢로 4위를 기록했다. 일선 경찰서는 23개가 운영돼 서울·경기남부청 각각 31개로 그 다음으로 많다. 정원 역시 경찰관 7412명에 일반직 320명으로, 서울(3만 1377명)·경기남부(1만 8932명)·부산(9861명)에 이어 전국 4번째다.

경남은 도농복합 지역인 데다 곳곳에 공단이 들어서 창원·양산·김해 등에 거주하는 외국인 수도 많아 다양한 형태의 치안 수요가 발생한다. 2019~2023년 5년 사이 도내 등록외국인 수는 7만 6123명에서 8만 9312명으로 17.3% 올랐으며, 불법체류자 수도 1만 244명에서 1만 3315명으로 29.9%로 증가했다.

게다가 최근엔 사천에 우주항공청이 개청했으며, 부산항 진해신항과 가덕도신공항 건설 등 안팎으로 굵직한 국책사업이 추진되고 있어 치안 수요는 계속 늘어날 것으로 예상된다.

이미 항공·로봇·해양플랜트·나노·원자력·방위 등 산업이 집중돼 있어 산업기술 유출 우려 또한 크다. 실제 경남은 국가 핵심기술 유출 등 산업기술범죄 검거율이 2022년 13건 25명, 2023년 11건 29명으로 2년 연속 1위다. 또 정치·경제·사회 관련 대규모 집회는 수시로 열려 경호·경비 인력 강화도 필요하다. 특히 양산 평산마을과 김해 봉하마을에서 행사·집회 시 대거 인력이 동원된다. 지난해 경남에서 개최된 집회는 총 5124건으로 나타났다.

통합방위 등 유관기관과 원활한 협력 차원에서도 직급 현실화가 절실하다는 주장도 있다. 치안감인 경남청장은 2급인데, 경남도청은 도지사가 차관급이며 부지사가 1급이다. 도내 제39보병사단장, 해군잠수함사령관, 공군교육사령관 모두 ‘소장’으로 1급 상당이다.

이에 경남청은 본 기관이 방대한 조직·인원으로 꾸려져 있음에도 총책임자가 치안감에 머물러 있는 실정을 감안, 청장 직급을 치안정감(1급)으로 조정해야 한다고 강조한다. 치안정감은 경찰의 수장인 ‘치안총감’의 바로 아래 계급으로 △국가수사본부장 △경찰청 차장 △서울청 △부산청 △경기남부청 △인천경찰청 △경찰대학장 등 7명이다.

경남청 직장협의회 권재훈 회장(경감)은 “334만 경남 도민의 치안 수요 대응과 국가 안보 시설 강화에 발맞춰 경남청의 격을 높여 치안서비스의 질을 올려야 한다”면서 “내부에서 구성원들 사이 조직 발전에 대한 기대가 크다. 경남경찰의 자부심도 달린 일”이라고 말했다.

강대한 기자 kdh@busan.com