국힘 전대 철저한 거리두기 강조
내용 공개되자 여권 비방전 분열
민주 "국정 농단" 직접 해명 촉구

윤석열 대통령이 지난주 나토(북대서양조약기구) 정상회의 순방 일정을 마무리했다. 하지만 여당 전당대회 최대 이슈로 남아있는 김건희 여사의 ‘문자 논란’으로 곤혹스러운 입장이다.

윤 대통령은 지난 12일 귀국하면서 대통령실 참모들로부터 국내 정치 현안과 집중 호우 피해 상황 등을 보고받았다. 여기에는 야당의 대통령 탄핵 청문회 추진과 국민의힘 당권 경쟁 등도 포함됐던 것으로 전해진다.

대통령실은 윤 대통령 출국 전날인 지난 7일 “국민의힘 전당대회 과정에 일절 개입과 간여를 하지 않을 것”이라는 메시지를 냈다. 그러면서 “대통령실을 선거에 끌어들이는 일이 없도록 주의를 기울여달라”고 철저하게 거리두기를 해왔다.

문제는 순방에서 돌아온 현시점에도 김 여사의 문자 논란이 수그러들기는커녕 오히려 증폭되고 있다는 점이다. 국민의힘 당권주자들 사이의 진흙탕 싸움은 더욱 거칠어졌고, 김 여사의 문자 내용이 공개되면서 여권은 분열 양상을 보이고 있다.

더군다나 야당은 문자 논란을 국정 농단으로 규정하고 비판 수위를 높이고 있다. 더불어민주당 박찬대 원내대표는 “대통령 배우자라도 민간인에 불과하다. 권한 없는 민간인이 국정운영에 개입하는 것은 국정 농단”이라며 김 여사의 직접 해명을 촉구하는 중이다. 대통령실은 이번 사안이 정국의 모든 이슈를 빨아들이는 블랙홀로 작용하지 않도록 하기 위해 당분간 정치적으로 오해받을 수 있는 언행을 자제하고 차분하게 여당의 전당대회를 지켜본다는 방침이다.

한편, 윤 대통령은 14일 ‘제1회 북한이탈주민의 날 기념식’에 참석해 ‘자유 민주주의’의 중요성을 강조했다. 윤 대통령은 기념사를 통해 “북한 주민들은 대한민국 헌법상 대한민국 국민이며, 국민을 보호하는 것은 국가의 가장 기본 책무”라며 “북한을 탈출해 해외에 있는 동포들이 강제로 북송되지 않도록 모든 외교적 노력을 다하겠다”고 말했다. 윤 대통령은 이어 탈북민 청소년 야구단 ‘챌린저스’의 미국 방문 출정식에도 참석해 격려했다.

박석호 기자 psh21@busan.com