2010년 본보에 맛집 기사 나와
소개해 준 초록우산에 기부
지금까지 5억 1000만 원 전달
그린노블 부산후원회장 취임
“더 좋은 어른 되고 싶어”

고봉민 (주)케이비엠 대표는 “초록우산을 통해 ‘선한 에너지’를 알게 됐고, ‘좋은 어른’이 되고 싶다는 목표가 생겼다”고 말했다. 초록우산 제공

2010년 사업가의 길로 들어서기 직전 고봉민 (주)케이비엠 대표를 남구 용호동 김밥집에서 처음 만나 맛집 기사를 썼다. 여러 단련의 과정을 거친 뒤 더 ‘좋은 어른’이 되기 위한 출발점에 서 있는 고 대표를 다시 만났다. 꼭 14년 만이었다. 고 대표는 지난 4일 초록우산 그린노블클럽 부산후원회장에 취임했다.

“누가 물어봐도 처음 초록우산 어린이재단과 인연을 맺어준 건 부산일보 기사였다고 얘기해요.”

고 대표는 2010년 매월 10만 원 기부부터 시작해 현재까지 모두 5억 1000만 원을 초록우산에 기부했다. 고봉민김밥은 전국 500호가량의 가맹점을 가진 전국 대표 김밥 체인이다. 그 시작은 용호동의 작은 김밥 가게였다.

“부산일보에 처음 기사가 나간 그날부터 사람들이 신문을 들고 찾아오기 시작하더라고요. 절반은 손님, 절반은 프랜차이즈를 내고 싶다는 사람들이었어요.” 처음 부산일보 기자에게 맛집 제보(?)를 한 사람이 초록우산의 한 직원이었다는 걸 알게 됐고, 감사한 마음을 담아 초록우산에 기부를 시작했다.

몇 년 동안 조용히 기부만 하던 그에게 ‘나도 좋은 어른이 되고 싶다’는 계기가 된 만남이 있었다.

“2018년 산타원정대 행사였던 걸로 기억해요. 김인석 당시 후원회장님을 비롯한 여러 기부자들을 만났는데, 그 자리에 나가기 전과 후의 제 인생이 너무나도 달라졌어요. 김 회장님을 뵙고 진정한 어른을 만났다는 생각이 들었고, 나도 저렇게 되고 싶다는 생각이 들었어요. 그 자리에 있었던 분들을 통해 사람을 만나 좋은 에너지를 얻는다는 게 이런 거구나. 눈이 확 뜨였죠. 사업하는 사람에겐 시간이 돈이잖아요. 그 시간이 아깝지 않았고, 제가 성장하는 느낌이 들어 너무 좋았어요.”

사실 고봉민김밥과 관계 맺은 여러 거래처가 있지만, 고 대표는 물론 고 대표의 남편 한석균 대표도 거래처로부터 명절 때 선물 하나 받지 않을 정도로 업무, 사람에 있어 선을 지켜왔다. 그런 자세 덕분인지 고봉민김밥 가맹본부 케이비엠은 지난해 공정거래조정원이 선정한 상생협력 우수 가맹본부 6곳 중 하나로 선정되기도 했다.

고 대표는 법적 분쟁, 악성 루머 등으로 사람에게서 에너지를 뺏기는 일이 더 많았다. 그러다 사람이 주는 ‘선한 에너지’를 알게 됐고, 그 때부터 ‘좋은 어른’이 되고 싶다는 목표가 생겼다. 이번 후원회장 취임식에서도 고 대표와 인연이 있는 이들 상당수가 그린노블클럽에 들어왔다. 그린노블클럽은 초록우산 어린이재단 고액기부자 모임으로 현재까지 부산에는 103명의 회원이 있다.

“특별히 기부를 하라 마라 주변에 권하는 건 없어요. 초록우산에 기부를 하니 돈이 이렇게 가치 있게 쓰일 수 있구나를 알게 되고, 바르게 성장하는 아이들 보면서 제가 더 많은 것을 배운다 얘기하고 있어요. 또 좋은 일이 생기면 기부하겠다는 마음으로 무언가를 기원하면 현실로 이뤄질 때가 많았어요. 정말 마법 같죠. 그런 얘기를 주변에 가끔 할 뿐이에요.” 노블레스 오블리주를 실천하고 있는 고 대표는 지난 5월 보건복지부 장관 표창도 받았다.

자신의 이름이 브랜드인 삶을 산다는 건 어떤 의미일까. “사람들 만나면 우리가 아는 그 고봉민 맞느냐고. 남자가 아니고 여자였네요 얘기부터 하는데요. 브랜드명에 이름이 들어가니 여러 대가를 치르기도 해요. 앞으로 초록우산 부산후원회장이 되면 기준이 더 엄격해지겠죠. 중앙선 침범도 못해요 이제.(하하)” 그는 이런 높아진 잣대를, 더 좋은 어른이 되기 위해 거쳐야할 통과의례인 것처럼 기꺼이 받아들이는 듯 했다.

그는 이전 회장인 채창일 후원회장이 그린노블의 전성기를 만들었다고 평가하며, 채 회장이 만든 전성기를 이어갈 수만 있으면 좋겠다며 몸을 낮췄다.

“14년 동안 기부를 해오며 느낀 건, 적게 부담 없이 시작하되 성장하면서 기부금을 늘리다 보면 그 정도 기부금을 낼 수 있는 능력 있는 사람이 돼 있다는 거예요. 마음의 부적 같은 이 진리를 많은 사람들이 알게 됐으면 좋겠어요. 적게라도 시작하시면 돼요.”

이현정 기자 yourfoot@busan.com