10월 말 이례적 112mm 물 폭탄
수확·발아·파종 겹쳐…피해 극대화
첫 농업재해 인정…전수 조사 착수

남해군 서면 남상마을 시금치밭. 푸릇푸릇해야 할 시금치가 집중호우 피해로 인해 누렇게 변했다. 남해군 제공

경남 남해군의 대표 특산물이자 농가 효자 소득원인 ‘남해 시금치’가 지난달 내린 집중호우로 대규모 피해를 본 데 대해 정부가 이를 ‘농업재해’로 최종 인정했다. 시금치가 집중호우 피해로 인한 농업재해로 인정된 것은 처음이다. 이후 피해 농가를 돕기 위한 대대적인 전수 조사와 재난지원금 지급 절차가 본격화한다.

11일 남해군에 따르면 이달 초 기준 전체 시금치 재배면적 1100ha 중 66%에 달하는 660ha에서 뿌리 고사·잎 황화·시듦·생육 부진·발아 불량 등 습해가 발생했다. 해마다 조금씩 습해가 있지만 이처럼 광범위하고 대규모로 피해가 발생한 것은 드문 경우다. 현재 발아 중인 필지도 있어 실제 피해 규모는 더 늘어날 것으로 보인다.

피해 원인은 10월 말 기습적으로 내린 폭우다. 지난달 23일부터 26일까지 태풍 ‘참피’’의 간접 영향권에 들면서 남해군에는 113.2mm의 물 폭탄이 쏟아졌다. 시금치는 6시간만 물에 잠겨도 습해가 발생하는 민감한 작물이다. 10월 누적 강수량의 52%가 단 나흘 동안 집중되면서 빗물이 빠질 겨를도 없이 장시간 침수 피해가 이어졌다.

비가 내린 시기도 악재로 작용했다. 10월 말은 9월에 파종한 시금치의 첫 수확기인 동시에, 벼 수확 후 후작 파종과 발아 초기가 복합적으로 겹치는 때다. 수확과 발아, 파종이 동시에 이뤄지는 결정적 시기에 폭우가 덮치면서 피해가 극대화됐다.

남해군은 경남 시금치 재배면적의 75%, 전국적으로는 24%를 차지하는 국내 최대 시금치 주산지다. 지난해 기준 4000여 농가에서 9630t을 생산해 390억 원의 판매고를 올렸다. 1000㎡당 273만 6000원 상당의 농가 소득을 올린 셈인데, 이번 집중호우 피해로 인해 전체 소득 중 약 180억 원이 증발할 것으로 추산된다.

남해군 관계자는 “남해안에 집중호우가 내리면서 남해군을 비롯해 고성군, 전남 무안군 등 시금치 농가가 피해를 봤다. 남해군의 경우 시금치 재배면적이 워낙 넓어 피해가 집중됐다”고 안타까움을 토로했다.

농촌진흥청 관계자들이 남해군 고현면 대사마을 시금치밭에서 집중호우로 잎이 누렇게 변하고 생육이 부진해진 시금치 피해 상황을 점검하고 있다. 남해군 제공

피해가 눈덩이처럼 커지자 남해군은 경남도, 농림축산식품부에 현장의 심각성을 전하며 다각적인 설득에 나섰고 지난 9일 농림축산식품부로부터 농업재해 최종 인정을 끌어냈다. 주기적으로 습해를 입는 시금치가 태풍에 의한 농지 유실이 아닌 단순 집중호우에 따른 피해로 농업재해를 인정받은 건 이번이 처음이다. 10월 말에 내린 이례적인 집중호우, 일부 지역이 아닌 광범위한 피해 규모 등 특수성이 농업재해 인정의 근거가 됐다는 분석이다.

이에 따라 남해군은 오는 20일까지 10개 읍면을 대상으로 ‘시금치 호우 피해’ 대대적인 전수 조사에 착수한다. 농가별 경작면적과 실제 피해 정도를 정밀 확인한 뒤 재난지수를 산정해 구체적인 재난지원금 지급 규모를 확정할 계획이다. 아직 피해가 드러나지 않은 농가를 위해 애초 6일까지였던 ‘시금치 농작물재해보험’ 가입 기간도 오는 13일까지 연장했다.

류경완 남해군수는 “남해 시금치 호우 피해가 농업재해로 어렵게 인정된 만큼 피해 농가에 대한 신속하고 정확한 현장 조사가 무엇보다 중요하다”며 “피해 면적과 재난지수를 철저히 산정해 시금치 농가에 실질적인 보상과 지원이 이뤄지도록 총력을 다하겠다”고 강조했다.