경제·무역 협력 의지 재확인

15일 북한과 중국을 잇는 신압록강대교 개통식에 참석한 사람들. 신화통신

중국 랴오닝성 단둥과 북한 평안북도 신의주를 잇는 신압록강대교가 15일 완공된 지 12년 만에 공식 개통됐다.

중국 관영 신화통신은 이날 오전 양국이 함께 신압록강대교 개통식을 열었고 대교 공식 개통도 이뤄졌다는 소식을 잇달아 보도했다.

개통식에는 리창 중국 국무원 총리와 박태성 북한 내각총리가 각각 영상으로 축사를 했다.

신화통신에 따르면 리 총리는 “신압록강대교는 시진핑 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장이 공동으로 관심을 기울이고 추진해온 중요한 국경 간 기반시설 사업”이라며 “양국 경제·무역 협력을 강력히 촉진할 뿐만 아니라 인적 왕래를 더 긴밀하게 하고 양국 국민 사이의 유대를 강화할 것”이라고 강조했다.

리 총리는 또 “현재 양당과 양국 최고지도자의 전략적 지도 아래 북중 관계가 새로운 단계에 진입하고 새로운 장을 열고 있다”며 “양국 최고지도자 간 합의를 충실히 이행하고 전략적 소통과 정치적 신뢰를 강화하는 동시에 실무 협력과 다자간 공조를 확대해 북중 관계를 지속적으로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

아울러 국제 정세가 어떻게 변하더라도 북중 전통적 우의를 중시하며, 김 위원장이 이끄는 북한의 사회주의 사업을 지지하며 양국의 공동 이익과 전략적 환경을 수호하겠다는 중국의 입장은 변하지 않을 것이라는 시 주석의 발언도 전했다.

신화통신은 박 내각총리가 영상 축사를 했다고 밝혔지만, 구체적인 발언 내용은 전하지 않았다.

이날 공식 개통한 왕복 4차로·총 길이 3026ｍ의 신압록강대교는 중국 측이 약 22억 위안(약 4400억 원)을 투입해 2014년 완공됐다. 이후 북한 측 연결도로와 통관시설 미비 등의 이유로 공식 통행이 미뤄졌다.

개통식 개최가 예고되면서 전날에는 다리 너머 북한 관문에 대형 오성홍기와 인공기가 내걸린 모습이 관측됐다. 대교 위에도 오성홍기와 인공기가 줄줄이 설치됐다.

중국 측은 이날 단둥 압록강 주변에 공안을 대거 배치해 경계를 강화하기도 했다. 대교가 한눈에 보이는 인근 호텔은 전날부터 투숙객 전원에게 ‘외벽 작업’을 이유로 커튼을 치고 바깥을 내다보지 못하도록 했고, 이날 오전 9시께부터 개통 소식을 듣고 압록강변에 몰려든 수천명의 이동을 제한했다.

신압록강대교가 공식 개통하면서 한 때 소원했던 북중 관계가 빠르게 회복할 것이라는 관측에도 힘이 실리고 있다. 북한이 우크라이나 전쟁을 계기로 러시아와 군사·경제 협력을 강화한 2024년 이래 북중은 냉랭한 분위기를 이어왔지만, 작년 9월 김정은 위원장의 중국 전승절 80주년 기념 열병식 참석 이후 고위급 교류에 속도를 내기 시작했다.

특히 지난 6월 시 주석 방북 계기의 북중 정상회담을 계기로 양국 관계가 한층 가까워졌다. 신압록강대교가 완공 후 장기간 방치됐던 것이 북중 관계 악화의 상징으로 여겨져 왔다는 점에서 이번 개통은 양국 관계의 본격적인 회복과 함께 양국이 경제·무역 협력 의지를 재확인 것이라는 평가가 나온다.

다만 신압록강대교 개통 효과는 당분간 일부 화물 운송 분야에 집중될 것이라는 분석도 제기된다. 북중은 지난 3월부터 양국을 오가는 국제여객열차와 중국국제항공(에어차이나) 항공기 운항을 6년 만에 재개했지만 중국인 관광객의 북한 관광 등 인적 교류는 아직 정상화하지 않은 상태다.

일각선 신압록강대교 개통이 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 무력화를 부채질할 수 있단 우려도 제기된다. 연합뉴스