더불어민주당 최민희·이성윤·한민수 최고위원이 지난 13일 국회 소통관에서 최고위원회의에 불참한 채 당 쇄신을 촉구하는 기자회견을 위해 단상을 오르고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 김민석 대표가 제기한 ‘신천지 전당대회 개입’ 의혹으로 재점화된 계파 갈등이 이재명 대통령을 언급한 최민희 최고위원 녹취가 공개된 후 한층 고조되고 있다. 친청(친 정청래)계는 신천지 의혹에 증거가 없다고 밝힌 김 대표를 직격하며 사실상 ‘쇄신 깃발’을 들기 시작했고, 친명(친 이재명)계는 ‘이 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다’고 말한 최 의원 제명을 요구하면서 전면전으로 치닫는 형국이다.

15일 민주당에 따르면 지난 12일 김 대표 지시에 따라 최 의원 녹취록 발언과 관련한 윤리 감찰이 진행되고 있다. 최 의원이 지난달 지역구 당원 간담회에서 ‘이 대통령이 당 대표 시절 윤 전 대통령 탄핵에 반대했고, 한덕수 당시 국무총리와 손을 잡으려고 했다’는 취지로 언급한 데 대한 조사에 돌입했다.

친명계는 당 최고위원인 최 의원 제명을 연이어 촉구하고 있다. 친명계 원외 조직인 더민주전국혁신회의는 지난 13일 “청와대가 사실무근이라며 강한 유감을 표명했다”며 “최 최고위원 발언은 해명과 사과로 끝낼 사안이 아니고, 정치적 책임을 분명히 해야 한다”고 목소리를 높였다. 민주당 당권파 의원들도 ‘당 징계는 필수적’ ‘명백한 해당 행위’ ‘제명이나 출당이 필요하다’는 의견을 내비치고 있다.

친청계는 김 대표가 윤리 감찰을 지시한 이후 당내 쇄신이 필요하다고 반발에 나섰다. 최민희·이성윤·한민수 최고위원이 지난 13일 최고위원회의 참석을 보이콧하고, 김 대표 당무 운영에 문제를 언급하며 “당 쇄신을 위해 적극적으로 나서겠다”고 말했다.

더불어민주당 김민석 대표가 지난 13일 국회에서 열린 최고위원회의에 발언하고 있다. 이날 최민희 최고위원 등은 회의에 불참했다. 연합뉴스

최 의원은 김 대표가 증거가 없다고 밝힌 신천지 관련 논란은 별개의 문제라고 강조하며 공세를 이어갔다. 그는 15일 SNS에 “저의 기억 착오와 헷갈린 발언으로 대통령님께 누를 끼쳤다”면서도 “(반명·분열주의·신천지 3자) 비밀연합 논란과 제 잘못은 별개”라고 말했다. 그러면서 “민주당은 어떤 사안에서든 진상규명과 책임을 요구해 왔다”며 “3자 비밀연합에 대해서도 똑같은 기조로 처리해야 한다”고 촉구했다.

앞서 친청계는 정 전 대표를 겨냥한 신천지 의혹에 증거가 나오지 않자, 김 대표에게 ‘정치적 책임’을 요구하고 있었다. 지난 8·17 전당대회 과정에서 김 대표가 문제를 제기하면서 계파 갈등은 본격적으로 심화하기 시작했다.

친명계가 최 의원 제명을 요구하고, 친청계는 김 대표를 향해 ‘쇄신 깃발’을 꺼내 들자, 계파 갈등은 다시금 격해지고 있다. 2028년 차기 총선을 앞두고 주도권 경쟁이 본격화했다는 분석도 나온다. 내년 1월까지 조국혁신당과 합당론을 띄운 정 전 대표는 오는 24일 김 대표 취임 100일에 맞춰 ‘새로운 깃발’을 들겠다고 말한 바 있다. 정 전 대표가 예고한 본격적인 공세 시기가 예정보다 앞당겨진 모양새다.

이 대통령은 친명계에 힘을 싣는 듯한 발언을 SNS에 올린 상태다. 이 대통령은 지난 14일 민주당 천준호 원내운영수석부대표를 공개적으로 격려하면서 “여전히 할 일은 많고 넘어야 할 고개는 높지만, 언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살”이라고 언급했다. 최 의원을 간접적으로 비판한 발언이란 해석이 나오면서 당분간 계파 간 갈등이 쉽게 봉합되긴 쉽지 않을 전망이다.