입행 후 20여 년 만에 고향 부임
해수부 이전·북극항로 개척 기회
지역 산업·일자리 연결 역량 강화
금융 전문인력 성장 여건도 조성

“부산은 고향이자 입행 후 처음 근무한 곳입니다. 부산에 본부장으로 부임하게 돼 영광이지만, 무거운 책임감도 느낍니다.”

지난 8월 초 부임한 한국은행 이정헌 부산본부장은 부산 경제에 실질적으로 도움이 되는 역할을 하겠다는 포부를 밝혔다. 고등학교까지 부산에서 학창 시절을 보낸 이 본부장은 서울에서 대학 졸업 후 1999년 한국은행에 입행해 부산에서 2002년 초까지 근무했고, 서울 한국은행 본부에서 국내외 금융시장 업무와 정책 현장을 두루 경험했다.

20여 년 만에 고향에 돌아온 그가 바라본 부산의 경제는 녹록지 않았다. “주력 제조업의 성장세가 둔화되고, 청년층 유출과 고령화로 지역 경제의 활력이 예전만 못한 게 사실입니다. 글로벌 공급망 재편과 인공지능(AI) 확산 등 산업환경도 급변하면서 이러한 변화에 제대로 적응하지 못한다면 지역 경제의 성장잠재력은 더욱 약화될 수 있습니다.”

하지만 기회도 있다고 말했다. “해양수산부의 부산 이전과 북극항로 개척 논의는 부산의 지리적 강점을 새로운 성장동력으로 연결할 기회입니다. 외국인 관광객 증가 역시 고무적입니다. 이러한 기회를 지역 산업과 일자리로 연결하고, 경제구조 변화에 적절히 대응하는 것이 중요한 과제라고 생각합니다.”

이 본부장은 부산이 기회를 놓치지 않도록 한국은행 부산본부 본연의 역할인 중소기업 자금 지원에 더욱 역량을 쏟겠다고 강조했다. 한국은행은 금융중개지원대출을 통해 지역 전략산업을 영위하거나 경기 부진으로 어려움을 겪는 지역 중소기업에 대출하는 은행에 저리로 자금을 공급하고 있다. 한국은행은 올해 기준금리를 두 차례 인상했지만, 금융중개지원대출 금리는 한 차례만 인상했고, 현재 기준금리보다 1.75% 낮게 운용하고 있다.

“한국은행은 지난 7월 금융중개지원대출 제도를 개편해 지역 중소기업 지원을 강화했습니다. 내수 부진 등으로 어려움을 겪는 기업을 지원하는 ‘중소기업 한시 특별지원’이 내년 8월 종료되더라도 자금 지원 공백을 최소화하기 위해 내년 상반기부터 지방 중소기업 지원 한도를 늘릴 계획입니다.”

부임 당시 강조했던 지역 경제 현안 조사연구와 관련해서는 인구구조 변화와 AI 확산에 주목하고 있다. “부산의 성장잠재력을 높이기 위해서는 이러한 외부 여건과 구조 변화에 어떻게 대응할 것인지가 중요합니다. 부산 경제의 경쟁력 강화와 새로운 성장동력 확보에 도움이 될 수 있는 분야를 폭넓게 발굴해 수행하겠습니다.”

그는 부산이 문현금융단지 조성과 주요 공공금융기관 이전 등을 통해 금융 인프라의 집적 측면에서는 상당한 성과를 거뒀고, 세계 금융도시의 경쟁력을 평가하는 국제금융센터지수(GFCI)에서도 올해 역대 최고인 22위를 기록하는 등 가시적인 성과를 거뒀다고 평가했다. 다만 부산이 진정한 글로벌 금융도시로 도약하려면 인프라 구축과 물리적 집적을 넘어 다양한 금융거래가 활발하게 이뤄지고 국내외 금융회사와 전문인력이 모여드는 금융 생태계를 조성해야 한다고 강조했다.

“금융 전문인력이 지역에서 성장하고 정착할 수 있는 여건을 조성해야 합니다. 또 해양·파생·디지털금융 등 부산의 특화 분야에서 관련 인프라 조성뿐 아니라 실제 거래를 키우는 것이 중요합니다.”

이 본부장은 이를 위해 “지역 금융 관련 조사·연구를 통해 정책 논의에 필요한 분석을 제공하고, 유관 기관, 대학과 협력을 바탕으로 금융 전문인력 육성에도 힘을 보태겠다”고 밝혔다.